C-vitamin: az aszkorbinsav az egyik legfontosabb vitaminunk, amelynek hiánya évszázadokon át súlyos betegségeket okozott. A legismertebb hiánybetegség a skorbut volt, amely különösen a tengerészek körében számított rettegett kórnak. A hosszú hajóutak során ugyanis gyakran hiányzott a friss gyümölcs és zöldség az étrendből. A skorbut tünetei közé tartozott a végtagok duzzanata, a fogínyvérzés, a fogak meglazulása és a krónikus fáradtság. Ezek a panaszok sok esetben a legénység pusztulásához vezettek. Bár az 1700-as években már felismerték, hogy a citrusfélék fogyasztásával megelőzhető a betegség, a tudományos magyarázatra még sokáig várni kellett. További egészségtudatos táplálkozással kapcsolatos írások az FH Blog táplálkozástudományi cikkei között is olvashatók.

A skorbut és a friss élelmiszerek hiánya

A C-vitamin hiánya a szervezetben elsősorban a kötőszövetek működését érinti. Ennek egyik legsúlyosabb történelmi példája a skorbut volt. A betegség azért vált különösen veszélyessé, mert sokáig nem ismerték a pontos okát. A tengerészek tapasztalatból tudták, hogy a friss gyümölcsök és zöldségek segíthetnek, de azt még nem tudták, hogy ezekben milyen hatóanyag játszik kulcsszerepet. A citrusfélék fogyasztása ezért gyakorlati megoldásként már korábban is megjelent. A vitamin tudományos azonosítása azonban csak jóval később történt meg.

Szent-Györgyi Albert kutatásai

A 20. század elején indultak meg az intenzív kutatások a skorbut elleni hatóanyag megtalálására. Ekkor lépett színre Szent-Györgyi Albert, magyar orvos és biokémikus. Szent-Györgyi 1893-ban született, és 1986-ban hunyt el. 1928-ban, az Egyesült Államokból visszatérve, a Szegedi Tudományegyetem Orvosi Vegytani Intézetének professzora lett. Munkája során már korábban izolált egy ismeretlen anyagot a mellékvesében. Ezt az anyagot hexuronsavnak nevezte el.

A hexuronsav és az aszkorbinsav azonosítása

A nagy áttörés 1932-ben következett be. Szent-Györgyi Albert ekkor bebizonyította, hogy az általa felfedezett hexuronsav megegyezik a skorbut elleni hatóanyaggal, vagyis a C-vitaminnal. A kutatás egyik komoly kihívása az volt, hogy elegendő mennyiségű vegyületet kellett előállítani a további vizsgálatokhoz. A hatóanyag kivonása kezdetben nehézkes volt. Emiatt különösen nagy jelentősége lett annak, amikor Szent-Györgyi olyan alapanyagot talált, amely nagy mennyiségben tartalmazta az aszkorbinsavat.

A paprika szerepe a felfedezésben

A legenda szerint a megoldás egy vacsora alkalmával érkezett. Szent-Györgyi professzor nem akarta megenni a felesége által felszolgált paprikát, ezért inkább a zsebébe rejtette. Eredetileg azt szerette volna bebizonyítani, hogy a paprika értéktelen. A laboratóriumi vizsgálatok azonban éppen az ellenkezőjét mutatták. Kiderült, hogy a fűszerpaprika rendkívül gazdag C-vitaminban. Ez a felismerés lehetővé tette az aszkorbinsav nagy mennyiségű előállítását. Tíz liter paprikaprésnedvből akár 6,5 gramm hatóanyag is kivonható volt.

Nobel-díj és tudományos elismerés

Szent-Györgyi Albert munkásságát 1937-ben orvosi-élettani Nobel-díjjal ismerték el. Az elismerést a C-vitamin felfedezéséért, valamint a biológiai égési folyamatok terén végzett kutatásaiért kapta. Ő az első, és máig egyetlen magyar tudós, aki magyarországi kutatásaiért kapta meg ezt a rangos díjat. A hiánytünetekre utalva a vegyület az aszkorbinsav nevet kapta. Az elnevezésben az „a” fosztóképzőként jelenik meg, a scorbuticus pedig a skorbutra utal.

Antioxidáns hatás és immunrendszer

A C-vitamin szerepe messze túlmutat a skorbut megelőzésén. Erős antioxidánsként hozzájárul a sejtek védelméhez a szabadgyökök károsító hatásaival szemben. Ez a sejtszintű védelem az általános egészségmegőrzés egyik fontos része. Emellett kulcsfontosságú az immunrendszer megfelelő működéséhez. Ezért is kerül gyakran elő a téli időszakban, amikor többen figyelnek a vitaminbevitelre.

Kollagéntermelés és vasfelszívódás

A C-vitamin nélkülözhetetlen a kollagéntermeléshez. A kollagén a bőr, a porcok, a csontok és az erek rugalmasságában is fontos szerepet játszik. Ennek köszönhetően részt vesz a sebek gyógyulásában és a szövetek regenerálódásában is. Végül, de nem utolsósorban, javítja a vas felszívódását a növényi eredetű élelmiszerekből. Ezáltal támogatja a vérképzést és az általános energiaszint fenntartását.

Összegzés: miért fontos ez a vitamin?

A C-vitamin története egyszerre tudománytörténeti és táplálkozástudományi jelentőségű. A skorbut megelőzésétől Szent-Györgyi Albert Nobel-díjas kutatásáig hosszú út vezetett. A paprika szerepének felismerése pedig különösen fontos fejezete lett a magyar tudomány történetének. Ma már tudjuk, hogy ez a vitamin nemcsak a hiánybetegségek megelőzésében fontos. Antioxidáns hatása, immunrendszert támogató szerepe, kollagéntermelésben betöltött funkciója és a vasfelszívódás segítése miatt a kiegyensúlyozott étrend egyik alapvető mikrotápanyaga. A vitaminok, ásványi anyagok és a tudatos étrend kapcsolatáról további írások az FH Blog táplálkozástudományi cikkei között is olvashatók.

Képek forrásai: Fortepan / Bakos László; Fortepan / Semmelweis Egyetem Levéltára

Felhasznált irodalom:

A C-vitamin Nobel-díjas felfedezője – ng.24.hu
Szent-Györgyi Albert: A C-vitamin felfedezője és az egészség úttörője – vitaminkiraly.hu
Röviden és érthetően a C-vitaminról – vitaverzum.hu
Egy különös vacsora története – safishome.hu